Buscar atención — cómo encontrar a un profesional

Las personas que puede conocer

La atención de salud mental casi siempre es un equipo, no una sola persona. Los títulos y las reglas cambian un poco de un estado a otro.³

• El psiquiatra (psychiatrist) es un médico especializado en salud mental. Los psiquiatras pueden hacer un diagnóstico, pedir análisis de laboratorio, recetar y ajustar medicinas, y dar terapia de conversación. Algunos tienen formación adicional en niños y adolescentes, en adultos mayores o en consumo de sustancias.³¹²
• El enfermero de práctica avanzada en psiquiatría (psychiatric nurse practitioner) es un enfermero con formación avanzada en salud mental. Puede evaluar, diagnosticar y dar terapia. En muchos estados también receta y vigila las medicinas, a veces con la supervisión de un psiquiatra.³
• El psicólogo (psychologist) tiene un doctorado en psicología. Los psicólogos evalúan la salud mental con entrevistas y pruebas, hacen diagnósticos y dan terapia. En la mayoría de los estados no recetan medicinas.³
• El terapeuta o consejero con licencia (licensed therapist or counselor) tiene una maestría y una licencia del estado. Ayuda a las personas a entender y manejar sus pensamientos, sus sentimientos y su conducta.³
• El trabajador social clínico (clinical social worker) también es un terapeuta con maestría. Los trabajadores sociales además tienen formación en el manejo de casos. Eso significa ayuda con la vivienda, los beneficios y otras necesidades prácticas.³
• El proveedor de atención primaria (primary care provider) es el médico de cabecera de la familia o el pediatra. Puede hacer una primera revisión de salud mental, tratar algunas condiciones y referir a un especialista. NAMI señala que un especialista suele tener más experiencia con una condición determinada.³
• El especialista en apoyo entre pares (peer specialist) es una persona que ha vivido con una condición de salud mental. Está capacitada y certificada para apoyar a otros con metas, fortalezas y esperanza. No diagnostica ni receta.³

Muchas personas terminan con dos profesionales: uno para la medicina y otro para la terapia.³

Dónde buscar

Empiece por lo más cercano y lo más fácil.

• El médico de atención primaria. Puede hacer una primera evaluación y referir a un profesional de salud mental. Si la espera para el especialista es larga, puede ayudar mientras tanto.¹
• La compañía de seguro. Llame al número que aparece en la tarjeta. Pida nombres de profesionales cercanos que acepten el plan. NAMI sugiere conseguir por lo menos tres. Pregunte si primero hace falta una referencia y cómo se cubren las visitas de terapia.⁴
• FindTreatment.gov. Es el buscador de SAMHSA para tratamiento de salud mental y de consumo de sustancias. SAMHSA es la agencia federal de servicios de salud mental y consumo de sustancias. El sitio es confidencial y anónimo. Puede buscar lugares que ofrecen ayuda para pagar.¹¹
• La Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA, 1-800-662-4357. Es gratuita, es confidencial y está abierta todas las horas de todos los días, en inglés y en español. Especialistas capacitados dan referencias a tratamiento cercano, grupos de apoyo y organizaciones comunitarias. No dan consejería y no le van a pedir información personal. También puede enviar su código postal por mensaje de texto al 435748.⁸
• NAMI HelpLine, 1-800-950-6264. NAMI es la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. La HelpLine es gratuita y confidencial, de lunes a viernes, de 10 a. m. a 10 p. m., hora del Este. También puede enviar la palabra NAMI por mensaje de texto al 62640. Hay una línea para familiares que cuidan y otra en español. NAMI tiene filiales locales en cada estado que conocen los recursos de la zona.⁷ La HelpLine no es una línea de crisis y no recomienda profesionales específicos.
• Los centros comunitarios de salud mental. Son clínicas públicas que atienden a un condado o a una región. NAMI los llama la primera parada para quien no tiene seguro.⁴
• Los centros comunitarios de salud. Algunos se llaman centros de salud calificados federalmente (Federally Qualified Health Center), es decir, clínicas que reciben dinero federal para ofrecer atención gratuita o de bajo costo. Muchas incluyen servicios de salud mental.⁹
• Los servicios de la escuela o la universidad. Si la persona es estudiante, el centro de salud de la escuela puede ofrecer atención de salud mental o apoyo entre pares.⁴
• El buscador de psiquiatras de la APA. La American Psychiatric Association tiene una lista de psiquiatras en finder.psychiatry.org. No todos los psiquiatras aparecen ahí, así que un resultado vacío no significa que no haya nadie cerca.¹²
• Las agencias del estado y del condado. Cada estado tiene una agencia de salud mental que puede indicarle los programas públicos.⁹

Si la primera cita disponible es dentro de varios meses, NAMI sugiere tomarla de todos modos. Después llame a los siguientes nombres de la lista. Pida que lo anoten en la lista de cancelaciones.⁴

Preguntar por el idioma, la cultura y la fe

La buena atención tiene que ajustarse a la persona. NAMI lo dice de forma sencilla: la persona necesita sentirse comprendida por su profesional para que el trabajo funcione.⁵ La cultura, el idioma, la fe y la familia moldean cómo alguien cuenta lo que le pasa y qué ayuda le parece bien.⁶

El idioma. Pregunte si la clínica tiene personal que hable el idioma de su familia. Si no, pida un intérprete, una persona capacitada para traducir entre usted y el profesional. NAMI menciona normas federales que piden que haya ayuda gratuita con el idioma. Esas normas cubren a las personas que prefieren un idioma distinto del inglés. Muchas clínicas y hospitales, sobre todo los que reciben fondos federales, las siguen. Es razonable pedir un intérprete sin costo.⁵ Un profesional que hable su idioma puede facilitar las cosas. Pero un buen profesional con un buen intérprete también puede dar excelente atención.

El origen cultural. NAMI sugiere preguntas como estas:⁵

• ¿Ha trabajado con personas de mi comunidad o de mi origen?
• ¿Conoce cómo ve mi comunidad la salud mental? Si no, ¿está dispuesto a aprender?
• ¿Ha recibido formación en competencia cultural?
• ¿Cómo incluiría mi fe o a mi familia en la atención de la persona?

La fe y la familia. Dígale al profesional lo que es importante para ustedes. Si la oración, un pastor o un anciano de la comunidad son parte de cómo su familia enfrenta lo difícil, dígalo. Si la familia espera participar en las decisiones, dígalo también. NAMI anima a las personas a decirle al profesional qué papel quieren que tenga su familia.⁵

Si no hay seguro, o si preocupa la situación migratoria

El costo y los papeles preocupan a muchas familias. Hay opciones reales. Esta página no puede dar asesoría legal, y las reglas cambian de un estado a otro. Tome lo que sigue como lugares donde preguntar, no como promesas.

• Tarifas según los ingresos. Muchos profesionales cobran una tarifa según los ingresos (sliding-scale fee), es decir, el precio depende de lo que gana la persona. SAMHSA sugiere preguntar por eso cuando llame para pedir la cita.¹⁰ NAMI agrega que los profesionales prefieren saber desde temprano si hay preocupaciones de dinero, en vez de que el tratamiento se detenga después.⁴
• Los centros comunitarios de salud mental y los centros comunitarios de salud. Están hechos para atender a personas sin seguro.⁹
• Los fondos del estado. Cada estado aparta dinero para tratar a personas sin seguro.⁹ La Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA puede dirigirle a la oficina estatal correcta.⁸
• Medicaid y los planes del mercado de seguros. Medicaid es el seguro médico público para personas de bajos ingresos. Cada estado maneja su propia versión. Los planes del mercado (marketplace) son planes privados que la gente puede comprar, a veces con ayuda para pagar la prima. Un centro comunitario de salud o una filial local de NAMI muchas veces puede ayudar con los formularios.¹⁰
• Las líneas de ayuda no cuestan nada. La Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA y la NAMI HelpLine son gratuitas. La línea de SAMHSA dice que no va a pedir información personal, solo el código postal para encontrar ayuda cercana.⁸ FindTreatment.gov es anónimo. La Línea de Prevención del Suicidio y Crisis 988 es gratuita y está abierta todo el día, todos los días.

Si la situación migratoria es una preocupación, pregunte en una filial local de NAMI o en un centro comunitario de salud. Muchas veces pueden indicarle ayuda de confianza cerca de usted. Las preguntas sobre el estatus migratorio y los beneficios le corresponden a un abogado de inmigración calificado o a un grupo acreditado de ayuda legal. Una página de salud mental no puede responderlas.

Qué esperar en la primera cita

La primera visita casi siempre es una conversación larga. El profesional va a preguntar qué ha estado pasando, cuándo empezó, qué tan fuerte se pone y cada cuánto. Va a preguntar por la historia médica, la historia de la familia y el estrés en la casa, el trabajo o la escuela.¹³ Un psiquiatra puede pedir análisis de laboratorio para descartar causas físicas.¹³ Eso es normal.

NIMH sugiere preparar algunas cosas antes:²

• Una lista de lo que la persona quiere hablar, y las preguntas que tenga.
• Una lista de todas las medicinas, vitaminas y suplementos que toma.
• Lo que se sepa sobre la salud mental en la familia.
• Notas sobre presiones fuertes o cambios recientes.

Con el permiso de la persona, un familiar puede acompañarla. NIMH señala que alguien de confianza puede tomar notas y ayudar a recordar lo que se dijo.² La persona decide cuánto de la visita comparte con usted.

NAMI describe la primera visita como una entrevista de ida y vuelta. El profesional está conociendo a la persona. La persona está decidiendo si es alguien con quien puede trabajar. Buenas preguntas para el final de la visita: ¿Qué cree usted que está pasando? ¿Cuáles son las opciones de tratamiento? ¿Cada cuánto nos vamos a ver? ¿Cuánto tiempo puede tomar esto? ¿Podemos llamar entre una visita y otra? Si un tratamiento propuesto no convence, está bien preguntar por otras opciones.⁴

¿Va bien la atención?

Puede tomar varias visitas saberlo. NIMH señala que encontrar el tratamiento adecuado a veces significa probar varios caminos.¹ El psiquiatra va ajustando sobre la marcha. Las señales de que la atención va por buen camino, según lo que indica NAMI, suelen verse así:⁴

• La persona se siente escuchada y respetada, incluso cuando las preguntas son difíciles.
• Hay metas claras, y el profesional explica cómo se va a medir el avance.
• Las citas son regulares, y hay una manera de comunicarse con alguien entre una y otra.
• El profesional explica el diagnóstico y el plan con palabras que la persona entiende.
• El profesional tiene experiencia con esta condición y con personas como su familiar.

Es razonable pedir un cambio cuando la atención no encaja. NAMI lo dice claro: a veces el primer profesional no se siente bien, o no tiene experiencia con la condición. Está bien pasar al siguiente nombre.⁴ NIMH sugiere pedir una segunda opinión cuando el tratamiento no está ayudando.¹ Nada de esto es deslealtad. Lo que las familias tratan de evitar es quedarse sin atención mientras buscan. Mantenga las citas que ya tienen hasta que el nuevo profesional esté en su lugar.